Mario Bergeron, romancier du Québec

Le roman d'époque porte le nom de 'roman historique'. Je n'ai jamais compris pourquoi. Quoi qu'il en soit, tel qu'il est, ce texte est plein d'erreurs socio-historiques. De plus, j'avais eu la mauvaise idée de parsemer l'ensemble de mots vieillots, sans doser, ce qui devenait agaçant.

L'éditeur Jean-Claude Larouche avait décidé de présenter deux romans dans chaque livre. J'étais d'accord avec lui. Dans le cas présent, je reprenais le texte de Tremblay & Fils, avec deux chapitres nouveaux et beaucoup de corrections. Ça peut aller, mais quand on arrive dans la seconde partie, il y a une nette baisse de qualité, s'expliquant par le fait que deux éditeurs étaient passés par ce texte, dont le premier m'avait fait enlever une soixantaine de pages, si bien qu'il y a des passages inégaux relativement à ce qui se déroule vingt pages plus loin.

Il va de soi que depuis, j'ai apporté des modifications : corriger les erreurs, enlever le vocabulaire ancien, puis écrit une troisième partie, se concentrant sur un aspect féminin, absent des deux premières sections. Le roman ayant été huit années sur le marché, j'en ai vendu un certain nombre et à chaque fin d'impression, je demandais à monsieur Larouche de considérer mes améliorations, ce qu'il refusait toujours.

En 2017, les Éditeurs Réunis, ayant récupéré le catalogue de Jean-Claude Larouche, me font signe pour rééditer Petit Train en format poche. J'accepte à condition qu'ils impriment le roman amélioré. Ils n'ont pas voulu, disant que le modèle 1998 était bien. Alors, j'ai refusé.

Le roman a été présenté, un peu malgré moi, à un concours régional, dont le prix était la publication du texte. J'ai gagné un prix, hors catégorie. J'aurai donc un véritable livre sur le marché. L'organisme de ce concours n'était pas une maison d'éditions, mais des gens fabriquant du matériel pédagogique, dont des livres. Leur nom était CERRDOC, de Shawinigan.

Le roman a été commercialisé en 1996. Il fut le seul avec un dessin de page couverture représentant une scène du récit. Le distributeur a fermé ses portes quelques mois plus tard, si bien que je n'ai aucune idée du nombre qui a été vendu et, cela va de soi, je n'ai pas été payé. Je me suis servi de Tremblay & Fils pour tenter de trouver un véritable éditeur. J'ai ai déniché... deux!

Mon sentiment, avec le recui : ce roman porte la marque de mon amateurisme. Il est cependant rigolo, car le récit est avant tout enfantin. J'avais toujours écrit par moi-même et l'avenir allait m'enseigner beaucoup de leçons pour devenir un véritable romancier, ce que je n'étais pas au moment de ce livre. Le roman est sans doute le plus rare de mes publications.

Les deux textes formant l'ensemble sont caricaturaux et se concentrent sur la jeunesse des années 1960 et 1970. Dans ce dernier cas : des macramés, que l'on appelle baba-cools en France.

L'histoire se concentre dans un café étudiant un peu bohème, constitué de bric à brac, dans le local jadis connu sous le nom de Petit Train, dans la série Tremblay. Les propriétaires en sont Clément Tremblay, jeune homme d'affaires sérieux, et son adjoint, Dur, un colosse ancien joueur de football. Le lieu porte le nom de La Pitoune. Il s'agit des billots de bois coupés par des bûcherons et qui flottaient sur la rivière Saint-Maurice, près de Trois-Rivières.

Une bande d'hurluberlus s'incruste à la Pitoune. Popeye Castonguay, pusher du lieu, et son chat Acide. Jean-Michel Michel, dramaturge amateur. Nelligan Veillette, poète raté et playboy. Sylvie, petite-fille de la peintre Jeanne Tremblay, gentiment irresponsable et qui fera partie d'un groupe musical folklorique du nom de Ah Ben Coudon. Enfin, Loulou, petite amie de Clément et rockeuse de son état.

Le personnage donnant son nom au roman est Lyse L'Anglais, cuisinière de la Pitoune, se spécialisant dans les recettes des ancêtres. Lyse est féministe, têtue, excitée, gueularde et ne vit que pour l'indépendance du Québec. Elle adore les fleurs et tout ce qui est profondément québécois, dont le langage joual, qu'elle est pourtant incapable de parler. Son activité favorite : tenir tête à Clément. Il va de soi que Lyse demeure dans une commune hip.

L'extrait : Lyse invite Clément à visiter sa commune.

Clément garde un long silence, puis se demande pourquoi il accepte une si étrange invitation. Peut-être parce qu’il se sent heureux d’avoir triomphé de sa têtue. Lyse prend place dans l’auto et hurle d’effroi quand Clément met la radio et qu’une chanson en anglais se fait entendre. À la place, elle se met à chanter Mon pays, de Gilles Vigneault. Il a le goût de fredonner un air de Jimi Hendrix, mais change d’idée. Ce serait maladroit de gâcher cette journée où Lyse semble dans des dispositions amicales.

 Les sept jeunes qui habitent avec Lyse, dans cette maison de campagne de Pointe-du-Lac, ont tous en commun le désir de retrouver leurs racines ancestrales et, conséquemment, ils sèment à la main et labourent avec une charrue attelée à un cheval. « C’est plus écologique », d’expliquer Lyse. Elle présente Robert, agriculteur et propriétaire de la maison, qui porte une barbe lui chatouillant presque le nombril. Il est assisté dans son labour par Colombe Oiseau, poète naturaliste. Voici Paul, drop-out professionnel, qui revient d’une expérience mystique aux Indes, entreprise en 1967 après avoir entendu le disque Sgt. Peppers des Beatles. Line Rolando est artisane, spécialiste en pots de terre. Elle s’occupe du jardin de Lyse en compagnie de Marc-André Ouellet – surnommé Mao, d’après ses initiales – syndicaliste militant, actuellement en chômage. Juliane Brouillette cultive les enfants : cinq à ce jour, tous de pères différents. Le tableau est complété par Binta, femme-noire-africaine-battue-obèse-handicapée-féministe-lesbienne-assistée-sociale-et-mère-célibataire. Elle fait aussi du ballet jazz. La maison ressemble à la Pitoune, avec ses fleurs, ses drapeaux québécois et ses photos géantes de René Lévesque et de Félix Leclerc. Lyse vient de cuisiner des grands-pères dans le sirop, un délice du terroir qu’elle offre amicalement à Clément en s’assoyant sur un vieux sofa fleuri et éventré qui trône sur le perron, près d'une glacière antique.         

« Clément Tremblay, j’dois t’parler sérieusement.         

- Je t’écoute.         

- As-tu ta carte ?         

- Ma carte ?    

- De membre du Parti québécois. Es-tu abonné au journal Le Jour ?         

- Je suis apolitique.         

- Faux, Clément Tremblay ! Seuls les lâches se disent apolitiques. »

Elle bondit comme une puce sur un dos de chien, gesticule et vocifère, s’arrête soudainement pour demander, sur un ton horrifié, si par hasard il ne serait pas du côté de Bourassa, le persécuteur et traître. Clément hésite longuement avant de répondre, sachant qu’un oui ou un non ferait basculer Lyse dans un autre discours interminable. Le regard de feu de la cuisinière réclame un aveu.         

« Non, mais je ne le trouve pas si persécuteur. Son projet hydroélectrique de la baie James, c’est très bien.         

- Et les forêts ? Et les rivières ? Et les Indiens ?         

- Comment, les Indiens ? »

Elle rebondit et recommence ses sermons, avec une telle véhémence que bientôt la moitié de ses compagnes et compagnons approchent pour convaincre Clément du bien-fondé de la cause indépendantiste. Exaspéré, Clément vient près de clamer haut et fort son respect pour le Canada, mais il craint que cette gaffe entraîne la démission de Lyse et ferait ainsi baisser son chiffre d’affaires. Se sentant coincé, Clément accepte d’assister à une séance publique des membres du Parti québécois.

Deux anecdotes : Marc-André Ouellette était le nom d'une connaissance de mon adolescence et ses initiales sont devenues son surnom : Mao

Juliane Brouillette est le nom d'une fidèle lectrice de Québec et je lui avais promis que je le citerais dans un de mes romans. Ceci est arrivé à quelques occasions.

La vie du Palace a duré l'équivalent de deux années, de 1930 à 1932. Pour le travail,  j'ai consulté toutes les pubs de la salle, pris en note les événements qui s'y sont déroulés et, ce faisant, je me suis rendu compte que Sylvio, son adjoint Eddy Gélinas et les comédiens de vaudeville (Ti-Pit, Fifine et Ti-Phonse) étaient d'extraordinaires personnages de roman. La pub, contrairement à celles des autres salles, était fabriquée localement par Gélinas et Sylvio lui-même, ayant recours à de l'argot et ayant le sens de la formule. Il se surnommait Le roi des cadeaux, parce que les tirages (de nourriture, entre autres) représentaient sa façon d'attirer le public.

Donc : un roman basé sur des faits et des personnages réels, avec une approche amusante et avec beaucoup de dialogues. Voici un dialogue entre Alexandre Sylvio et Eddy Gélinas, préparant une publicité. L'échange est basé sur une publicité qui a existé.

Comme salle indépendante, le Palace ne bénéficie pas des vignettes somptueuses de Famous Players pour annoncer les films. Alexandre n’a surtout pas l’intention de payer pour ce service. Il a toujours eu sa propre façon d’élaborer la publicité, lui permettant de se démarquer des autres salles. Deux fois par semaine, il dicte à Eddy le contenu de ces réclames et le jeune homme doit aller porter ces brouillons au typographe du journal Le Nouvelliste. En premier lieu, Eddy ne comprenait pas pourquoi son patron faisait exprès pour parsemer ses phrases de fautes de français, d’anglicismes, de tournures orales. Cette semaine, pour la première fois, Alexandre utilise le surnom Roi des Cadeaux à la suite de son nom. C’est qu’il a des montres soi-disant en or à faire tirer!  

 « Je me demande si les chômeurs ont réellement besoin de montres, Alex.

- Et la fierté personnelle, mon Eddy? Je leur offrirais n’importe quoi qu’ils viendraient quand même. Et puis, ça se revend, une montre.

- D’accord.

- Là, tu mets le nom des vues principales.

- Sur une seule ligne?

- C’est en masse. Qui sont les vedettes?

- Ken Maynard et Joe E. Brown.

- Marque : Vue comique et drame de l’Ouest. Si c’est une vraie vedette, tu mets son nom, sinon, ça ne vaut pas la peine. À moins que… Tiens! C’est ça! Marque Ken Ménard! M-É-N-A-R-D. Ça fait plus local et le monde va s’identifier à ça.

- Comme tu voudras.

- Pour les titres des pièces, tu prends cinq lignes. Insiste sur Ti-Pit et Fifine. Tu joues dans ces pièces?

- Dans Ma tante est en ville. Je suis le propriétaire de l’immeuble.

- Marque Poléon avec Ti-Pit et Fifine. Ça va être beau, cette annonce-là.

- Pas un peu trop surchargé, non?

- Au prix qu’on paie, j’en mets pour la peine. Va me porter ça au Nouvelliste, mon Eddy.»

Le Palace n'a pas réellement fermé ses portes. La salle a été vendue au distributeur montréalais France-Film, qui la rebaptisera Cinéma de Paris et sera ouverte jusqu'à ce qu'un incendie la détruise, circa 1987.

Curieusement, une douzaine d'années plus tard, Eddy Gélinas sera le personnage principal d'un feuilleton radiophonique, mettant aussi en vedette les comédiens de vaudeville du Palace.