Mario Bergeron, romancier du Québec

La profonde amitié entre Marie-Lou et Isabelle est inspirée de deux adolescentes de 14 ans connues lors de mon stage en enseignement du français.

Les trésors du titre sont les écrits que Roméo a tenus toute sa vie sur les siens, son quotidien et que le patriarche laisse en héritage à la jeune femme, qu'il admire beaucoup car, arrière petite-fille de sa soeur Jeanne, Marie-Lou est aussi une artiste peintre.

Feuille d'évaluation pour ce roman. J'avais eu des bonnes notes ! Le texte était très flatteur. Cliquez pour lire.  Ceci n'a pas empêché l'éditeur de me dire, deux mois plus tard, de ne plus envoyer de manuscrits à son bureau. Le roman n'a eu aucune promotion, si bien que j'ai rencontré des gens se vantant de posséder tous les romans de la série, en ignorant que celui-ci existe. De plus, il n'y a même pas de copie à la bibliothèque de Trois-Rivières.

Un peu plus de trois années plus tard, 700 copies de Marie-Lou seront détruites, avec autant des cinq romans précédents. J'ai alors pleuré comme un enfant, en pensant à tous mes efforts de création, à la quarantaine de salons du livre auxquels j'avais participé, à mes frais, pour faire connaître ces livres.

L'extrait. Marie-Lou, adolescente, décide de créer un site Internet sur son arrière grand-mère Jeanne. Ma participation est en italique. Notez un de ces dialogues entre nous deux prouvant que je ne m'entendais pas du tout avec cette jeune...

Je me souviens de l’émotion ressentie quand, à sept ans, dans l’ancien temps des années quatre-vingt, Roméo m’avait donné un ordinateur qu’il avait acheté, croyant que cet appareil l’aiderait à améliorer ses écrits. Il était vite retourné au papier et à l’encre, ayant du mal à se démêler dans tous ces boutons. C’était mon premier ordi. Ma mère n’aurait jamais pensé en acheter un, elle et ses maudits pots de terre cuite. Ce cadeau de Roméo m’avait permis de me familiariser avec les fonctions de base. Depuis, j’ai eu un autre ordinateur, puis ce super pentium performant. Je le paie en vendant des dessins, des T-shirts et en travaillant les jeudis et vendredis soirs au magasin de ma mère.

Je connais tout d’Internet. J’ai rapidement débuté l’élaboration de ce site sur Jeanne. Roméo est très vieux et s’il fallait qu’il me quitte sans avoir vu le site sur sa sœur, je me sentirais malheureuse. Bien sûr, les grands musées du Québec ont consacré des expositions à ses œuvres et les Archives nationales conservent la majorité de ses tableaux, à l’abri du temps qui pourrait les abîmer. De plus, Roméo a écrit un livre sur la vie et la carrière de Jeanne. Il existe aussi un bouquin sur ses plus belles peintures. Le nom de Jeanne figure dans les encyclopédies d’art où on la considère comme une grande portraitiste du vingtième siècle au Canada. Ce n’est pas rien ! Et moi, Marie-Lou Gauthier, qui lui ressemble physiquement, qui suis aussi peintre, je sens que mon devoir consiste à créer ce site de communication moderne pour faire ma part dans l’hommage posthume que Jeanne mérite tant. Je possède beaucoup de dessins inédits, dont plusieurs qui datent de son enfance. Je pense aussi à ces magnifiques dessins au crayon réalisés vers la fin de ses jours, alors qu’elle racontait les principales étapes de sa vie. Voilà de beaux documents à insérer dans son site Internet.

Marie-Lou travaille très fort et ses bonnes intentions ne peuvent trahir ses sentiments sincères à l’endroit de Jeanne. Cependant, le français écrit est pitoyable, malgré les conseils d’Isabelle. Les propos sont souvent peu matures, pas toujours sages et on sent une trop grande partisanerie.

 « Ça suffit, les insultes ! Le français, il est très bien ! Et puis sur Internet, les gens regardent plus qu’ils ne lisent !

- Ce n’est pas une raison pour négliger cet aspect de ton travail. Tu fais tout le reste sérieusement et la lecture de ton texte vient gâcher ce que les gens voient.

- Est-ce que c’est de ma faute ? À l’école, les cours de français sont pourris ! J’aimerais qu’ils m’enseignent à écrire comme il faut au lieu de passer trois semaines sur une compréhension de texte, avec ses objets, son destinateur, son destinataire et toutes ces cochonneries !

- Tu trouves un bouc émissaire au lieu de faire l’effort de lecture qui aide tant l’écriture.

- Je lis souvent !

- Tu lis Internet.

- J’ai ma carte d’abonnée à la bibliothèque municipale.

- Pour emprunter des disques de blues et des bandes dessi­nées.

- Je ne veux plus t’entendre ! Ma spécialité, c’est la peinture ! Et puis, tu sauras que mes cours de français ennuyeux, je les réussis ! Sur un ordinateur, il y a toujours un correcteur d’orthographe et de grammaire.

- Mais pas de syntaxe.

- La quoi ? Ah ! va-t’en ! Tu m’énerves ! »

Pour la première fois, l'éditeur a chialé. Son droit, notez bien, car après tout, c'est son produit. On m'a reproché l'aspect voyou trop prononcé de Baraque Bordeleau et les liaisons trop abruptes de la seconde partie. J'ai dû apporter des modifications, assez rapides, mais qui avaient retardé la mise en marché et qui auraient pu m'empêcher de participer aux deux salons du livre les plus lucratifs : à Trois-Rivières et en Abitibi. J'ai réussi à gagner ce point et je me sentais en mauvaise position pour aboyer car ils changaient encore le titre, pour une mauvaise idée. En effet, le personnage Lyse n'apparaît que dans la seconde partie, après 300 pages. Le vrai titre représentait le contenu entier du roman : Cheveux longs et cheveux gris. Bien sûr, quand je suis redevenu propriétaire de mon texte, j'ai remis les choses en place.

Comme j'ai pu appuyer ce livre par des présences aux salons l'année suivante, j'ai pu entendre des réactions qui m'ont surprises. À cause de l'aspect mâle, je croyais que les femmes n'aimeraient pas le roman. Pas du tout! Elles ont adoré ça. De plus, huit fois sur dix, les visiteurs croyaient que le chevelu de la page couverture était moi-même. Enfin, comment oublier cet homme de l'Abitibi qui cherchait les 45 tours des Indésirables? Je crois que tout le monde s'est amusé, avec ce roman.

Je n'ai jamais eu profusion de critiques pour mes romans, mais ce ne fut jamais négatif. Celle-ci est la meilleure. Non seulement le journaliste a tout compris, mais il s'est amusé lui aussi. Cliquez pour mieux voir.

L'extrait! Les Indésirables n'étaient pas de tout repos, comme tout bon groupe de rock. Il y avait des crises, des prises de bec, surtout quand ils devaient se frotter aux excès de Baraque. Voici que Johanne, quinze ans et présidente du fan-club, décide qu'avec ses copines, elle allait chanter avec la formation. Baraque est très content, car il aime tant les filles! Mais voyez ce qui va se passer...

« On va chanter un Supremes, un Shangri-Las, un Pixies Three, un Milady’s et aussi France Gall.         

- France Gall ? Tu vas chanter France Gall ? Tu ressembles à France Gall et tu vas chanter France Gall ?        

- Oui. Si ton espèce d’orchestre niaiseux ne veut pas nous accompagner, on va trouver d’autres musiciens et ne pense même plus à mon anniversaire de naissance, là là.        

- Mes chums ! Vous vous rendez compte ? Un groupe de filles avec nous! Des vraies filles et elles vont chanter France Gall ! Dans mes bras, babies ! »         

Comme Baraque décide à son tour de faire la grève suite à notre refus radical, deux jours plus tard, nous sommes en train de chercher des arrangements pour les chansons des filles, sous le regard attendri de grand-père Roméo. À cause de sa présence, Charles et Mike font un effort surhumain pour se montrer intéressés. Je comprends que ce sont des sœurs qui leur enseignent les harmonies vocales : elles chantent comme des nonnes ! Elles n’ont aucun sens musical !

Baraque grogne comme un roi quand Johanne entonne Nous ne sommes pas des anges de France Gall.        

« C’est bon ! Stiffie que c’est bon ! Baraque est au paradis ! Je vais devenir fou à vous entendre !         

- Merci, Baraque. T’es bien gentil, là là.        

- Quel show ça va être avec vous trois ! J’en ai mal juste d’y penser ! J’crois aussi que vous devriez trouver un nom pour vot’ groupe. Un beau nom pour les plus belles des filles !        

- Eh bien, on y a pensé, là là. Comme nous allons chanter avec les Indésirables comme musiciens, on a décidé de s’appeler les Désirables.        

- Les Désirables ! AAAAA ! Ça, c’est un beau nom ! »        

Je m’étouffe dans ma pomme, tousse en titubant vers Johanne pour lui expliquer que trois filles de quinze ans ne peuvent pas se baptiser les Désirables, ne doivent surtout pas s’appeler les Désirables. Je n’ai pas le temps de terminer que Charles, à bout de nerfs, nous surprend tous avec une de ses rarissimes colères. Le taciturne, lunatique et trop calme Charles lève le ton pour engueuler Baraque, nous ramener à l’ordre et chasser les filles de façon irrévocable. Johanne sort du garage en pleurant.        

« T’as fait pleurer une fille, maudit guitariste !        

- On ne joue pas avec les filles !        

- Je joue avec les filles depuis que je suis petit !        

- Pas de filles dans l’entourage du groupe !        

- Toutes les filles dans l’entourage du groupe, stiffie ! »        

Baraque bouscule Charles, qui pousse Mike, pendant que Gilles, tentant d’émettre son opinion, est arrêté par les trois autres. Je soupire, jette ma pomme, veux prendre la main de Julie pour m’éloigner de ces imbéciles, mais elle refuse mon invitation.

« Comme les garçons sont puérils !        

- Oublions ça, Julie, et...        

- Les filles ont le droit de s’exprimer !        

- Oui, tu dis vrai. Par contre, Charles a un peu raison. Aussitôt qu’une fille se mêle à un groupe, c’est un paquet d’ennuis.        

- Quoi ? Tu oses me dire une telle horreur ? À moi qui ai écris vos stupides chansons ? Et ta sœur et ses amies qui dépensent tout ce temps bénévolement pour s’occuper de votre fan-club ?        

- Ne te fâche pas.        

- Ad augusta per augusta !       

- Quoi ?         

- À des résultats grandioses par des voies étroites !

- Voilà autre chose ! »

Contes d'asphalte est d'abord une histoire d'amour, puis une histoire d'enfance. Un point commun : la présence d'un véritable personnage : le curé Chamberland, religieux pragmatique qui avait organisé une coopérative d'habitations ouvrières, transformant un quartier de taudis en un lieu sain, de fierté et d'entraide. On peut voir ces maisons, sur la page couverture.  Mon salaire a été reçu lors des salons du livre de Trois-Rivières, alors que beaucoup de gens, ayant connu le prêtre, m'ont dit : "Il était vraiment comme vous le décrivez."

Du point de vue stylistique, la partie Carole suit la norme romanesque. La seconde partie, concentrée sur son fils Martin présente une approche différente : douze chapitres thématiques, pour chaque mois de l'année. De plus, il n'y a pas de chronologie, si bien que lors d'un chapitre, la petit Martin a 7 ans et 10 dans le suivant, pour revenir à 8, etc. Tous les chapitres débutent par une histoire sortie de l'imagination du garçon et se terminent par un conte narré par son grand-père Roméo. Je ne m'en cache pas : Martin ressemble beaucoup au petit Mario que j'étais.

C'est un roman touchant, amusant, positif et je l'aimerai toujours, vraiment à jamais.

La partie Renée, c'est un feu d'artifice incessant de drôlerie, d'originalité, de créativité. La dynamique Renée parle en italique autant à Cary Grant qu'au premier ministre du Canada, ses nombreuses amies portent toutes des surnoms (J'y reviendrai), la situation du Québec en guerre est historiquement bien décrite et, cela va de soi, ce roman se termine au paradis. Mon idée première était de faire un roman rock & roll en me servant de l'époque jazz big bands. Benny Goodman remplace les Rolling Stones! Malgré la drôlerie parfois loufoque, c'est un texte sur la perte des idéaux de jeunesse, faisant en sorte que Renée devient mature en prenant le plus tendre soin de sa tante Jeanne malade. J'adore ce que j'ai créé et considère cette section comme la seconde mieux réussie de la saga de Roméo Tremblay.

À cette image, la partie Jeanne est pleine de dynamisme, d'inversions, de points d'exclamations, de phrases longues et saccadées, rythmées comme la vie de Jeanne et comme le bébé jazz. Dans la partie Louise, je fais place à une approche davantage conservatrice, comme le personnage et sa situation.

Dans les deux parties, pour séparer les chapitres, je fais d'abord appel à des interventions de personnages de décor, qui nous racontent surtout que Jeanne est une incroyable menteuse. Pour la seconde partie : de véritables extraits du journal Le Nouvelliste, relatifs à la crise et au projet de colonisation de l'Abitibi et du Témiscamingue par les chômeurs. De fait, ces extraits du journal ont formé le squelette de mon histoire.

Perles et chapelet a été apprécié par le public et  j'ai aussi eu droit à une formidable critique dans une revue littéraire et, dans les deux cas, le personnage à rebrousse-poil de Jeanne a été applaudi. Depuis, il y eu des retouches, question d'améliorer le texte. Publié ou non, un roman n'est jamais terminé.

La copie européenne du roman. Je crois que la page couverture est réussie et attrayante. De nouveau, malgré 6000 copies vendues, ce fut pour ces gens un échec. Je n'ai jamais eu de relations avec cette maison d'éditions, bien que j'ai tenté de le faire. J'ai aussi apprécié qu'on cite "Au bout de leurs rêves", le titre d'origine du livre. Cependant, j'ai bien accepté la suggestion Perles et chapelet de l'éditeur.

L'extrait. Il débute avec une citation du journal local, marquant la fin d'un chapitre et le début d'un autre. Le nom de Brouillette n'est pas choisi au hasard. Il y avait bel et bien un homme de ce nom, chômeur de Trois-Rivières, se laissant tenter par l'aventure de la colonisation d'un lieu du nom de  Montbeillard. Louise se sent certes contente pour cet homme et sa famille. 

Le mouvement de retour à la terre prendrait-il enfin corps? On prétend que le Conseil adopterait une politique finale à ce sujet à la séance de ce soir. Le gouvernement accepte de choisir une centaine de familles aux Trois-Rivières pour les placer immédiatement sur les riches terres du Témiscamingue, selon les informations que nous recevons de monsieur l’abbé E. Moreau, missionnaire colonisateur pour cette région. Ce dernier sera à l’hôtel de ville demain matin à neuf heures pour commencer le choix des familles, si le Conseil accepte de participer au mouvement.

Le Nouvelliste, 19 septembre 1932.  

Napoléon Brouillette est un chômeur parmi tant d’autres. Louise le connaît bien car, jadis, il venait chercher ses cigarettes au Petit Train et il en profitait pour toujours acheter des sucreries à ses enfants. Depuis le début de la crise, mademoiselle ne l’a jamais revu. Puis, un mardi soir, il arrive avec sa femme et ses petits. Cette clientèle surprise fait sursauter Louise, Joseph et Honoré. Napoléon commande à Louise du cola pour tous ses enfants, du café pour lui-même et un thé pour son épouse.

« Mademoiselle Tremblay, je viens dire adieu au quartier Notre-Dame et la plus belle façon de le faire est d’offrir ce festin à ma pauvre famille qui n’a pas eu de gâteries depuis trop longtemps.

- Un adieu? Où allez-vous donc, monsieur Brouillette?

- À Montbeillard au Témiscamingue, mademoiselle.

- Oh! vous êtes donc du groupe?

- Oui, mademoiselle. Je pars avec mon aîné, puis ma femme et les enfants vont venir nous rejoindre plus tard, quand on aura défriché une partie de mon lot et qu’on aura bâti notre camp. En attendant, le gouvernement fournit les pitons à mon épouse. Je suis arrivé à Trois-Rivières en 1910 par le train et je suis venu tout de suite me désaltérer à votre restaurant. Aujourd’hui, je viens faire la même chose, mais dans le sens contraire. »

Depuis le début de l’automne, les Trifluviens ne parlent que de cet événement. Le gouvernement de Bennett veut développer des régions et offre aux chômeurs urbains des terrains à des conditions avantageuses, en plus d’une aide pour les cinq premières années. Le mouvement est surnommé «Le retour à la terre» et les curés en parlent avantageusement. Ce n’est pas le premier venu qui peut partir! Les responsables mènent une enquête scrupuleuse. Les hommes vigoureux et pères de famille sont favorisés, surtout s’ils ont marié une femme courageuse et débrouillarde. L’homme doit aussi posséder des prédispositions pour l’agriculture. Ainsi, les anciens fermiers installés dans les villes sont acceptés à bras ouverts.

Honoré, tout souriant, ne peut s’empêcher d’approcher cette famille heureuse. Louise leur dit qu’ils sont chanceux et qu’enfin ils ne connaîtront plus la misère de la ville. Napoléon Brouillette semble réfléchir à la question...

« Pour ce qui est de la misère, mademoiselle, il faut pas penser qu’on s’en va au paradis. Ça va être dur, les premières années, mais au moins je me dis que je vais être chez moi.

- Je suis certaine qu’avec l’aide du bon Dieu, vous allez réussir.

- C’est vrai. Avec l’aide du bon Dieu et de Bennett. »

Louise a hâte au lendemain matin pour voir ces hommes et leurs fils arriver à la gare et attendre leur bienheureux départ. Elle a même la bonne idée de sortir une table sur le trottoir et de préparer du chocolat chaud et du café à donner à ces colons. Elle s’est vêtue de sa plus belle robe et Honoré porte son habit du dimanche. Tous les curés de la ville sont là pour bénir les colons et leur souhaiter bonne chance. Le maire Robichon arrive avec quelques échevins et des commissaires d’école, puis Roméo dans son rôle de journaliste. Le problème est que tous ces dignitaires profitent de la générosité de Louise et que les colons ne se présentent pas, le départ étant remis à plus tard, car il vient de tomber quinze pouces de neige sur la région de leur destination et que le train ne pourra s’y rendre.