Mario Bergeron, romancier du Québec

Les journées pour les bibliothèques sont les jeudi et vendredi. Pour les auteurs, c'est une occasion unique de faire de bonnes ventes. Il suffit de présenter le plus récent roman et les responsables hésitent peu, surtout quand l'auteur dédicace son bouquin à la population du village.

Au moment où j'ai participé sept fois consécutives au salon de cette région, avant mon départ, je faisais une tournée internet du réseau des bibliothèques publiques de l'A-T et je prenais en note le nom de la localité et les titres des romans qu'ils avaient. Quand une femme demandait à sa voisine : "Est-ce qu'on en a, de lui?", je demandais le nom de leur localité et je pouvais leur dire illico lesquels de mes romans il y avait sur leurs tablettes. Quand on voyait approcher un panier, c'était gage de ventes. Surtout pour les paniers peu remplis!

Ce n'était pas le cas de celui que l'on voit sur la photo... C'était en 2010, à Val d'Or.

Ci-bas : mon guide pour les bibliothèques. Dans ce cas, à Amos, en 2004. Il y a le nom du lieu, puis les chiffres indiquent les tomes de mes romans de la série Tremblay. Par exemple, tout en bas, on voit Ville-Marie, possédant 1, 4 et 5. Si une personne de cette localité se présentait, je pouvais lui répondre : "Il vous manque les tomes 2 et 3.

Mon épée dans une main, ma hache dans l’autre, je m’agenouille humblement devant le roi Jean Talon et lui promets de faire les plus grandes découvertes en son nom, d’évangéliser les Indiens, de rapporter dans mon canot d’écorce trois tonnes de peaux de castor. « Sire, je m’en vais de ce pas découvrir la Saskatchewan. » Son Altesse Jean Talon, ravie, pose sa main souveraine sur ma perruque blanche et me souhaite bonne chance. 

Mon équipe est prête depuis longtemps. À mes côtés, les valeureux aventuriers Richard, Daniel et Junior, ainsi que sœur Yvette, une jésuite courageuse qui convertira les Peaux-Rouges à notre sainte religion. Nos canots sont remplis de l’essentiel : fusils, poudre, outils, cordages, couteaux, biscuits secs, eau fraîche et tablettes de chocolat. Je porte mon chapeau de castor Davy Croquette, des bottes étanches, des sous-vêtements chauds et le beau gilet vert et rouge que ma grand-maman Céline m’a tricoté. Nous avons avec nous quelques bons Indiens pacifiques, dirigés par leur chef Grand Therrien, un guide expert des régions inconnues. Nous, les Français canadiens, devons beaucoup à ces valeureux guerriers. Ils connaissent les forêts, les plantes médicinales, les pistes d’animaux, les racines comestibles et les ingénieux canots d’écorce. Mais leur apport primordial à notre culture est la tartine au sirop d’érable.         

Comme la nature canadienne est belle et chatoyante ! En sortant de Montréal, nous tournons à droite, puis à gauche, puis à droite après le dernier village. Et nous voilà dans l’inconnu ! Nous pagayons en chantant gaiement : Envoyons d’l’avant nos gens, envoyons d’l’avant ! Ou encore : Quand la radio joue cet air-là, je me souviens d’un certain sourire ! Le chef Grand Therrien fait son intéressant en nommant tous les arbres. Sœur Yvette prend tout en note pour son futur traité de botanique. Parfois, nous nous arrêtons pour allumer un feu et cuire nos œufs, pour faire le point sur notre aventure. Mon compagnon Junior trace une carte de nos découvertes et Richard chasse quelques castors, pour passer le temps. Après plusieurs jours, le long des grands lacs, nous arrivons à un lac plus haut, que je baptise, au nom du roi, Lac Supérieur, pour le distinguer de celui découvert la veille et que j’ai nommé Lac Inférieur. Nous devons maintenant faire du portage. Après un mois, l’esprit d’équipe est toujours solide et nous chantons gaiement Vive la Canadienne, vole mon cœur vole... etc.         

Soudain, nous sentons des feuillages bouger. Nous voilà surveillés ! Bien sûr, nous sommes de braves coureurs des bois remplis de paix et désireux de donner des signes de notre bonne volonté. Nous devons quand même demeurer sur nos gardes, car les tribus indiennes, ne connaissant pas les bienfaits de la civilisation trifluvienne, se montrent parfois hostiles aux visages pâles, comme nous l’ont appris nos Saints Martyrs canadiens massacrés par ces indigènes.         

Les voici surgissant des broussailles ! Oh, quel peuple primitif ! Pieds nus, vêtus de pagnes, une raie de cheveux au milieu du crâne, des plumes autour du cou, sans oublier leurs terribles arcs et flèches. Je m’avance vers celui qui semble être leur chef et dis en souriant : « Bonjour ! Je suis Martin Comeau, explorateur et coureur des bois au nom du roi Jean Talon. Nous allons à la découverte de la Saskatchewan. Avez-vous des peaux de castor à nous échanger ? On a des beaux colliers de pop-corn à vous donner en retour. On vient aussi vous convertir au petit Jésus. Vous verrez, Jésus est très bon, surtout dans le temps des fêtes ! »          Évidemment, le chef demeure de marbre, n’ayant rien compris à mon explication. Grand Therrien s’avance et fait des signes d’amitié avant de leur parler dans leur dialecte. « Visage pâle Comeau, ce sont des guerriers de la terrifiante tribu Gladu. Ils ne veulent pas de vos affaires et nous donnent une minute pour déguerpir de leur territoire sacré, sinon couic ! » La tribu des Gladu ! J’ai beaucoup entendu parler de ce peuple inconnu. Ils ont la réputation d’être hypocrites et de ne pas tenir leur parole. Très à propos, ils nous attaquent après trente secondes, après nous avoir accordé une minute ! Quelle lâcheté ! Pas le temps de charger mon fusil à eau ! Me voilà prisonnier, alors que se sauvent à toutes jambes Richard, Daniel et sœur Yvette. « Ne vous inquiétez pas, sieur Comeau ! Nous retournons aux Trois-Rivières chercher du renfort ! » Pourvu qu’ils fassent vite…         

Grand Therrien, mon compagnon Junior et moi-même sommes attachés à des poteaux et assistons à la danse de torture des Gladu. Je prie Jésus, pense à Sa Majesté et à mes bons parents, en essayant de ne pas songer aux supplices qui me guettent. Ils vont nous arracher les ongles, nous brûler les yeux, nous percer la peau, nous faire subir la bastonnade, nous lapider et, surtout, ils vont mettre des pétards à mèche au bout de mes chaussures.

En 1997, tout ceci intéresse l'éditeur JCL, me promettant de publier la série entière. Pour nous résumer à six livres, chacun des volumes contiendra deux romans. Au moment où le premier tome a été publié (Printemps 1998), les six livres étaient rédigés, minus quelques ajouts. C'est alors que j'ai décidé d'aller plus loin : remonter l'arbre généaologique jusqu'à la Nouvelle-France.

Ce qu'il y a ci-haut faisait partie d'un courriel de l'été 1998 destiné à l'éditeur, où je lui mentionnais le projet. J'y cite cinq livres, alors qu'en réalité, un roman de plus sera écrit. L'éditeur n'avait pas réagi à cette annonce. Quant à l'idée d'une série pour la jeunesse, elle ne sera jamais mise en chantier.

Les six livres publiés par JCL se concentraient sur le 20e siècle de Roméo : Le Petit Train du bonheur, Perles et chapelet, L'héritage de Jeanne, Contes d'asphalte, Les fleurs de Lyse, Des trésors pour Marie-Lou.

Le second message, ci-bas, date de l'été 1999, alors que je signale à JCL que j'ai commencé la création des livres 'à rebours' avec Le Pain de Guillaume. Les six livres seront terminés en 2004. Seulement deux de ces six romans seront publiés : Ce sera formidable (2009) et Le pain de Guillaume (2016). Les quatre autres sont toujours dans les limbes.

Et ce n'est pas tout! J'ai, à ce jour, ajouté trois autres romans dits parallèles, mettant en vedette un personnage de la série dans un autre contexte. Un seul de ces textes sera publié : Gros-Nez le quêteux.

Bref, il y a quinze romans qui ont été créés, racontant l'arbre généalogique d'une seule famille, mais aussi, en fond de décor, l'histoire de Trois-Rivières, puis du Québec de la Nouvelle-France à l'an 2000.

Je n'ai jamais croisé une série semblable sur le marché et je crois toujours que c'est un accomplissement gigantesque, mais dont personne ne veut. Je continue cependant à y croire et mes recherches pour un éditeur, en dents de scie, passent toujours par les quatre romans de la série se déroulant aux 18e et 19e siècles. La série Tremblay est un des grands accomplissements de ma vie, mais j'aurais tant souhaité une publication entière et une certaine popularité, qui n'est jamais venue. 

Les titres des romans "à rebours" sont : Le pain de Guillaume, Les secrets bien gardés, Madame Antoine, La splendeur des affreux, En attendant Joseph, Ce sera formidable.

Les titres des trois romans parallèles : Gros-Nez le quêteux, Le destin de Jeanne, Le cochon de Bérangère.

L'extrait : le début du Pain de Guillaume, alors que le jeune Guilaume, de l'île de France, s'embarque vers le Nouveau-Monde.

Nous sommes autour de 1762, dans une Nouvelle-France conquise par les Anglais. La société de l'époque était avant tout paysanne. L'été devenait le moment pour savoir si les gens allaient manger pendant l'hiver. Pas d'insectiside, à l'époque ! Alors, il y avait un risque de voir des insectes ravager les champs. La chaleur estivale était considérée comme une épreuve, alors que l'hiver devenait un moment de repos et de sociabilité. Cependant, au cours de ces deux saisons, les enfants risquaient de trépasser, que ce soit par la chaleur ou par le froid.

Mon personnage Vitaline voit Marie, sa fille aînée adorée, en danger de mort, au cours d'une canicule qui n'en finit plus. On lui recommande de garder la malade au chaud, mais Vitaline fait le contraire, dans une scène émouvante d'amour maternel. Vous verrez.

Le titre du roman : Madame Antoine, toujours inédit, mais qu'un éditeur voulait publier en deux parties. J'ai refusé.

De retour chez elle, la maison ressemble à une église obscure surchauffée, alors qu'une dizaine de femmes sont réunies pour les prières. Vitaline ne pense pas à la bonté de leur geste et, telle un animal femelle, s'empare de son enfant pour la transporter en courant par les rues du bourg. Les gens, effrayés, s'éloignent de la source du mal, alors que Vitaline presse le pas, en pleurant, jusqu'à la berge du fleuve Saint-Laurent. Elle tient Marie contre son corps, la berce, enduit son visage d'eau, regarde le ciel en criant : "C'est l'été et sa chaleur qui la tue! L'été détruit tout! Marie a besoin de fraîcheur et pas de toute cette chaleur! Dieu, mon Maître, ayez pitié de votre pauvre servante qui a tant souffert pour vous plaire! Faites tomber la pluie! Faites gronder le vent pour que je garde près de moi celle qui est plus que mon sang!" La population, affolée, n'a jamais entendu tel désespoir. Ces gens deviennent encore plus consternés quand ils voient Vitaline s'enfoncer dans l'eau en répétant sa litanie. Un homme va vite la rejoindre pour la calmer, la raisonner. La femme s'en débarasse d'un coup de tête et refuse de bouger. Une heure plus tard, les militaires anglais s'en mêlent et ce que Vitaline leur crie, dans leur langue, provoque leur colère. La pauvre est traînée de force jusque chez elle. Marie, le visage rougi, râle comme si son dernier moment de vie était venu.

Au début de la nuit, Vitaline retourne sur le bord du fleuve avec la fillette, alors qu'une légère brise accompagne la noirceur. Elle berce, berce sans cesse Marie, en ne pouvant arrêter de pleurer. Elle prie Dieu, l'implore de laisser l'enfant vivre et de la prendre à sa place. Les militaires de garde, au loin, examinent, muets, l'inquiétant spectacle du désespoir de cette mère. Leurs compères de l'après-midi leur ont fait part des insultes de Vitaline, mais ils n'en tiennent pas compte, sachant que cette femme est prise d'une émotion incontrôlable. Ils l'invitent sagement à retourner sous son toit. Farouche, Vitaline les chasse par de vifs gestes de la tête et des épaules. Ils s'éloignent, avant de revenir avec des miches de pain, comme s'ils voulaient attirer une bête blessée.

La fatigue et le sommeil n'ont pas raison de Vitaline, alors que Marie dort paisiblement, la tête contre sa poitrine. (...) Au matin, les habitants viennent voir l'étonnante démonstration, mais l'Acadienne les ignore. Sa fille entre les bras, elle marche rapidement, comme pour créer du vent afin de la rafraîchir. (...) Peu après, Antoinette, Anne, le petit Antoine et Pierre-Antoine accompagnent leur mère sur le bord du fleuve. Sans cesse, ils épongent le front de Marie avec de l'eau froide.

Vous voulez savoir? L'enfant va survivre.

Pour préparer ces séquences, je m'étais rendu aux archives des religieuses, me prêtant le guide de l'année scolaire désignée (au milieu des années 1930) contenant les règlements, les matières au programme, et j'ai aussi eu droit à un type de cahier où les activités des élèves étaient répertoriées.

J'y croisais souvent le nom d'une jeune  du nom de Claire Bélisle, fille d'un médecin de Trois-Rivières. Il semble que cette Claire était partout : dans les pièces de théâtre, pour souhaiter la bienvenue à un visiteur, pour décorer une salle, sans oublier qu'elle était une étudiante exemplaire. J'avais alors pensé que cette fille pourrait devenir amie avec Louise et rendre son séjour à l'école Normale plus agréable.

En 2000, au salon du livre de Trois-Rivières, une dame âgée s'avance vers moi, le visage ému, pour me demander : "Comment pouvez-vous avoir connu ma grande soeur Claire Bélisle? Vous êtes trop jeune! Vous la décrivez telle qu'elle était. J'ai pleuré, monsieur Bergeron!" Le lendemain, elle se présente encore pour me donner une photocopie d'une photo de sa soeur, que vous pouvez voir ci-haut. Claire Bélisle a, en effet, exercé le métier d'enseignante, mais est décédée au début des années 1950.

Ce n'était pas la première fois qu'une telle chose se produisait. Un peu plus tôt, une autre femme âgée était approchée pour me confier sa surprise de voir son grand-père, Napoléon Lamy, dans le roman Petit Train.

Voici un extrait de Perles et chapelet, la rencontre entre Louise et Claire .

Louise déguste sa soupe et son sandwiche, regardant sans cesse l’horloge, de peur d’être en retard. Par ce geste, mademoiselle laisse croire à Honoré et à Joseph qu’elle est pressée de retourner là-bas. En réalité, elle voudrait demeurer parmi les siens. Hier, elle a eu un mal fou à s’endormir en pensant à sa chambre, à sa maison, à son restaurant. De retour à l’école, Louise demeure dans son coin, indifférente aux conversations de ses consœurs de classe. Elle voit approcher une jeune fille au visage maigre, craint que celle-ci ne lui parle aussi de Jeanne.

« C’est admirable de retourner à l’école à votre âge.

- Un vieux rêve de jeunesse que mon frère a fait ressortir. Ce n’est qu’un essai.

- Je suis certaine que vous allez réussir et que vous serez un exemple pour les autres normaliennes. Je trouve votre décision édifiante. Je me nomme Claire Bélisle, je suis la fille du docteur Oscar Bélisle. Moi aussi, je suis externe à l’heure du dîner. Je demeure rue Bureau.

- Vraiment? J’y ai grandi, vous savez. C’était bien avant votre naissance.

- Nous pourrions dîner ensemble et faire davantage connaissance. J’en suis à ma deuxième année. C’est mon devoir de bonne catholique d’aider les nouvelles, et vous me paraissez un peu à part, mal à l’aise. La vie à l’École normale est sévère, mais nous avons besoin de ce climat pour notre futur métier. Ma sœur Yvonne a terminé il y a deux ans et elle admet que le régime de vie de notre école lui sert beaucoup dans sa façon d’enseigner aux enfants. Je prends exemple sur elle. »